Менингококковая инфекция − заболевание, характеризующееся локальным поражением слизистой оболочки носоглотки с последующей генерализацией в виде менингококковой септицемии (менингококкемия) и воспалением мозговых оболочек (менингококковый менингит). Заболевание относится к строгим антропонозам и передается воздушно-капельным путем. 

Возбудитель менингококковой инфекции − менингококк (Neisseria meningitidis) − аэробный грамотрицательный диплококк, чувствительный к внешним воздействиям, оптимальная температура роста и размножения − 35-37°С. Основной источник инфекции − носители; природный резервуар менингококка − носоглотка человека (от 3 до 30% здоровых людей являются носителями менингококка). Менингокок может вызвать у человека менингит (примерно 60% случаев) и сепсис. Тяжесть этих заболеваний варьирует от небольшой лихорадки до молниеносного сепсиса, приводящего к летальному исходу в течение нескольких часов. Чаще всего менингококковым менингитом заболевают дети первого года жизни. Заболевание начинается с лихорадки, головной боли, рвоты, ригидности шейных мышц и нарушения сознания. Менингококк может быть причиной суперинфекции у больных гриппом, особенно у больных с иммунодефицитом.