Интерферонами (ИФН) называются определенные вещества белкового происхождения, являющиеся важнейшим компонентом врожденного неспецифического иммунитета, выполняющие функцию защиты организма от различных патогенных микроорганизмов. Например, при столкновении с вирусом интерфероны способны активировать в организме целых каскад реакций, направленных на борьбу с инфекцией.

Интерферон-альфа (лейкоцитарный) считается основным, продуцируется лейкоцитами, синтезированными в ответ на вторжение патогенных микроорганизмов. Основные функции: противовирусная (препятствует делению вирусных частиц), активация естественных Т-киллеров иммунной системы, противоопухолевая (посредством снижения пролиферации клеток и активации их апоптоза).

Определение чувствительности к конкретному противовирусному препарату, как правило, проводится совместно с оценкой интерферонового статуса и подразумевает определение индивидуальной восприимчивости организма применения того или иного лекарственного средства.