Β-каротин представляет собой форму провитамина А. Он обладает достаточно мощными антиоксидантными свойствами, играет роль иммуностимулятора и адаптогена, так же играет большую роль в защите организма от процессов формирования новообразований, ССЗ, восстанавливает процессы в эпителии кожных покровов, участвует в формировании пигмента зрения – родопсина.

Он содержится во многих овощах и фруктах, таких как черная смородина, тыква, крыжовник, батат, черника, морковь, абрикосы, щавель, хурма, зелены лук, персики, шпинат, дыни, щавель, грейпфруты, салат, сливы, латук, помидоры, салат романо, брокколи.

Бета каротин относится к группе жирорастворимых провитаминов. Потребность организма в данном провитамине составляет в среднем 5 мг. Употреблять его в пищу следует в сочетании с липидами, так как при этом его абсорбция увеличивается. При наличии патологии печени, поджелудочной железы, при различных видах нарушения пищеварения происходит снижение его всасывания и усвоения организмом.

При недостаточном употреблении β-каротина с пищей и при дефиците витамина А появляются признаки гиповитаминоза: потеря волос, патологии костной ткани, понижение аппетита, нарушение ночного зрения (так называемая «куриная слепота»). При увеличенном же потреблении данного провитамина серьезные повреждения не возникнут. Это связано с тем, что организмом используется лишь нужное ему количество данного каротина, излишки которого уйдут в жировую ткань. Состояние, которое может возникнуть в данном случае, носит название каротинодермия. Данное состояние не угрожает организму, и проявляется в виде появления оранжевого оттенка кожных покровов.

Было доказано, что увеличенный прием в пищу β-каротина у курильщиков увеличивает риск развития рака легких. Это связывают с тем, что никотин нарушает процессы метаболизма бета-каротина. У некурящих же людей, прием провитамина показал тенденцию к снижению риска развития рака легких. В клинической практике употребление данного каротина применяется при лечении эритропоэтической протопорфирии, а также используется в профилактике рака молочной железы.