Герпесвирус человека 8-го типа (HHV-8) был впервые выявлен в тканях ВИЧ-инфицированных, страдающих саркомой Капоши (многоочаговая сосудистая опухоль, поражающая кожу, внутренние органы и лимфоузлы). К настоящему времени этот вирус признан этиологическим агентом всех известных форм саркомы Капоши, ДНК вируса выявляется в биоптатах опухоли практически каждого больного. Инфекция HHV-8 служит необходимым (но не достаточным) условием развития саркомы Капоши, она развивается, как правило, только на фоне иммунодефицита. Ранее редко встречающееся, это заболевание в настоящее время стало серьезной проблемой здравоохранения в связи с увеличением числа лиц с иммунодефицитом (пациенты, находящиеся на иммуносупрессивной терапии при трансплантации органов и тканей, онкологических заболеваниях, ВИЧ-инфицированные, больные хроническими системными заболеваниями).

Пути передачи герпесвируса 8-го типа не вполне ясны (возможен половой путь передачи, не исключен контактный способ, описан вертикальный путь передачи).

Клинические проявления первичной инфекции не описаны, возможно, она протекает бессимптомно. После первичной инфекции вирус сохраняется в организме в латентном состоянии. HHV-8 тропен к В-лимфоцитам, способен поражать эндотелиальные клетки. Характерным признаком его является наличие генов, сходных с генами клетки-хозяина, вероятно, приобретенных «пиратированием» в ходе эволюции. Часть из них участвует в снижении иммунологической реактивности организма к инфицированным клеткам и модуляции процессов клеточной пролиферации, дифференциации и ангиогенеза. Помимо саркомы Капоши, HHV-8 ассоциирован с первичной выпотной лимфомой, болезнью Кастлемана, опухолями кожи на фоне иммунодефицита, миеломной болезнью (под сомнением).

Антитела класса IgG к герпервирусу человека 8-го типа выявляют менее чем у 5% здоровых людей, у пациентов с саркомой Капоши они присутствуют в 90% случаев. Тестирование на присутствие специфических антител к HHV-8 служит важным инструментом диагностики саркомы Капоши, выявление которой на ранних стадиях способствует более эффективному лечению.