Вирус Эпштейна-Барр относится к семейству герпесвирусов, подсемейству γ-герпесвирусов – вирус герпеса человека 4-го типа. Вирус является причиной инфекционного мононуклеоза. С вирусом Эпштейна-Барр связывают также этиологию некоторых онкологических, преимущественно лимфопролиферативных заболеваний: лимфомы Беркитта, лимфаденопатий, волосатоклеточного лимфолейкоза. Имеются данные о том, что этот вирус может быть причиной синдрома хронической усталости.

Вирус Эпштейна-Барр передается преимущественно воздушно-капельным путем, проникает в эпителий слизистой ротоглотки и слюнные железы человека, вызывает лизис клеток и высвобождение вирусных частиц, в результате чего вирус обнаруживается в слюне. Кроме того, вирус проникает в В-лимфоциты и эпителий носоглотки, формируя латентную инфекцию. Диагностика инфекционного мононуклеоза основывается на клинической картине и характерных изменениях в клиническом анализе крови. Но гематологические изменения, напоминающие картину инфекционного мононуклеоза, могут наблюдаться и при цитомегаловирусной инфекции, токсоплазмозе, острых респираторных вирусных заболеваниях, ветряной оспе, инфекционных гепатитах, кори и других болезнях. Поэтому для постановки диагноза целесообразно проведение серологических исследований. Антитела к антигенам вируса появляются достаточно быстро после инфицирования. Исследование в остром периоде заболевания даже однократно взятой сыворотки крови на разные виды антител может дать достаточно точное представление о наличии иммунитета или восприимчивости пациента к вирусу Эпштейна-Барр и стадии заболевания.

Среди образующихся антител есть специфические (к антигенам вируса) и неспецифические (гетерофильные). Последние являются результатом поликлональной активации В-лимфоцитов. Гетерофильные антитела могут быть причиной неспецифических интерференций и ложноположительных

результатов при проведении серологических исследований на наличие других инфекций у людей, инфицированных вирусом Эпштейна-Барр. Дополнительным подтверждением острой стадии инфекции

может служить выявление ДНК вируса Эпштейна-Барр в крови, слюне, соскобах эпителиальных клеток рото- и носоглотки. Определение ДНК вируса особенно полезно для обнаружения инфекции у новорожденных, когда серологические исследования малоинформативны вследствие незрелости иммунной системы, а также в сложных и сомнительных случаях.

При литическом жизненном цикле вируса Эпштейна-Барр сначала появляются каскадом различные регуляторные белки ранней фазы (ранние антигены, Early Antigens, EA), к которым относятся используемые в различных тест-системах EA-D (p54), EA-R (p85), EA p138. Позже образуются структурные белки вируса – вирусные капсидные антигены (Virus Capsid Antigen, VCA), мембранные белки (Membrane Antigens, MA). При латентной инфекции формируются только некоторые белки, в число которых входит ядерный (нуклеарный) антиген (Epstein-Barr Nuclear Antigen, EBNA, NA). Специфическая серологическая диагностика инфекции

основана на использовании комбинации тестов, выявляющих антитела классов IgG и IgM к различным белкам – антигенам вируса, что позволяет дифференцировать инфекцию и уточнить стадию.

Антитела класса IgG к капсидному антигену вируса (VCA IgG) появляются вскоре после VCA IgM и в острой стадии инфекции обнаруживаются практически у всех больных. После выздоровления VCA IgG сохраняются пожизненно. При реактивации инфекциититры этих антител растут. Отрицательный результат данного теста

обычно исключает прошлую инфекцию, хотя, если взятие крови было произведено в раннем периоде острой фазы, когда VCA IgG находятся еще на неопределяемом уровне, результат может быть ложноотрицательным. При сохраняющихся клинических подозрениях в таких случаях следует повторить исследование через 10-14 дней для выявления сероконверсии.